Die Geschichte der GLS Bank

Die Anfänge
Die Wurzeln der GLS Bank reichen zurück bis in die 60er Jahre. Der Rechtsanwalt und Anthroposoph Wilhelm Ernst Barkhoff engagierte sich damals gemeinsam mit anderen für neue Lebens- und Wirtschaftsformen. Im Mittelpunkt der Aktivitäten stand die Finanzierung von Projekten in  Landwirtschaft, Bildung und Heilpädagogik.

Bereits 1961 entstand in Bochum die Gemeinnützige Treuhandstelle e.V. (heute GLS Treuhand e.V.), die mit Spenden- und Stiftungsgeldern gemeinnützige Vorhaben unterstützte. 1967 folgte die Gründung der Gemeinnützigen Kredit-Garantiegenossenschaft eG (GKG) als Investitionsbank von gemeinnützigen, landwirtschaftlichen und gewerblichen Unternehmen und Projekten. 1974 wurde dann die GLS Gemeinschaftsbank eG (heute GLS Bank) gegründet. Sie legte den Schwerpunkt auf die Finanzierung von ökologischen, sozialen und kulturellen Projekten, beispielsweise Waldorfschulen, Demeter-Höfe und Wohnprojekte.

Geld ist nicht einfach Geld
Die drei Einrichtungen verkörperten von Beginn an unterschiedliche Qualitäten: Geld als Zahlmittel, als Leih- sowie als Schenkungsgeld. Geld wird dabei als soziales Gestaltungsmittel eingesetzt. So erklärt sich auch der Name Gemeinschaftsbank für Leihen und Schenken. Aus diesem Gedanken entwickelten die Bankgründer typische Instrumente wie die Leih- und Schenkgemeinschaften, die Kostendeckungsumlage und das Angebot, bei der Geldanlage den Zinssatz zu wählen.

Öffnung für weitere Themen
Immer neue Themen wurden gesellschaftlich und so auch für die GLS Bank relevant. Neben Waldorfschulen wurden Montessori- und andere freie Schulen finanziert, in der Landwirtschaft zunehmend Bioland und andere Ökohöfe. Nach dem Reaktorunglück in Tschernobyl 1986 kam als weiterer Schwerpunkt die Finanzierung von regenerativen Energien hinzu. 1989 wurde der erste GLS-Windkraftfonds aufgelegt.

Wachstum und Professionalisierung
Mit zunehmendem Wachstum wurde das Spannungsverhältnis zwischen Idealen und Sachzwängen in den 90er Jahren immer größer. Gesetzgebung, Anforderungen von Bankenaufsicht und von Kundenseite führten zu zunehmender Professionalisierung und einer Erweiterung des Angebotes. Die Entwicklung von speziellen Lösungen, die auf ein Projekt oder die Bedürfnisse einer Initiative zugeschnitten sind, blieben aber weiterhin charakteristisch für die GLS Bank.

Neuordnung
1997 wurden GLS Bank und GKG miteinander verschmolzen. Die GKG-Unternehmensbeteiligungen wurden von der neu gegründeten GLS Beteiligungs AG weitergeführt und ausgebaut und das Kreditgeschäft wurde bei der GLS Bank angesiedelt.

Herausforderung Ökobank
Die Krise der Ökobank Anfang 2000 stellte die GLS Bank vor die Frage, wie sie reagieren sollte. Kooperation, Fusion, Übernahme wurden diskutiert. Sowohl äußere als auch interne Gegebenheiten führten dazu, dass sich die GLS Bank zunächst zurückzog. Nach weiteren zwei Jahren intensiver Diskussion und der Organisationsentwicklung innerhalb der GLS Bank sowie der Sanierung der Ökobank-Geschäfte durch die Bankaktiengesellschaft (BAG) Hamm, übernahm die GLS Bank Anfang 2003 die Ökobank-Geschäfte. Mit der Übernahme kamen zwei weitere Standorte in Frankfurt und Freiburg dazu und das GLS-Angebot wurde um das Girokonto, die nachhaltige Baufinanzierung sowie ethisch-ökologische Investmentfonds erweitert.

Weiterentwickelte Identität
Besonderes Augenmerk galt in der Integrationsphase den Kundinnen und Kunden, sowie den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern beider Banken. Auch wenn Werte und Zielsetzungen sehr ähnlich waren, galt es, zwei unterschiedliche Unternehmenskulturen zusammenzuführen. Unter dem Motto „Unsere neue Bank“ gab es verschiedene Veranstaltungen. 2004 wurde ein gemeinsames Leitbild (Download) entwickelt. Entstanden ist hieraus eine weiterentwickelte Identität der GLS Bank, in die Elemente aus beiden Banken eingeflossen sind. Dies kommt auch im neuen Logo, das 2006 eingeführt wurde, zum Ausdruck.

Boom im Bio-Segment
Aktuell erleben wir eine immer größere Nachfrage nach Bio-Produkten. Eine ganz neue Kundschaft entwickelt sich, die Presse berichtet von „Kultur-Kreativen“ und „Lohas“ (Lifestyle of health and sustainability). So begeistern sich auch immer mehr Menschen für nachhaltige Bankangebote, was zu einem kontinuierlichen Wachstum der GLS Bank geführt hat.